Interview: CHRISTIAN LEYSEN ZIET VERNIEUWING IN STEDEN 'Vandaag leven wereldwijd voor het eerst meer mensen in steden dan op het platteland.' Volgens ondernemer Christian Leysen (Open VLD) wordt het dringend tijd dat de politiek daarop inspeelt.
Sylvie De Coninck
Open VLD'er Christian Leysen, de topman van de maritieme groep Ahlers, schreef drie jaar geleden met partijgenoten Sas van Rouveroij uit Gent en Sven Gatz uit Brussel het boek 'Stadslucht maakt vrij'. Daarmee wilden ze het signaal geven dat de liberalen ook een visie hebben op de stad. Vandaag hebben ze een tweede boek uit: The State of the City, The City is the State. 'Steden zijn historisch altijd een bron van vernieuwing geweest. We moeten er dan ook voor ijveren dat de steden de vrijheid krijgen om hun eigen ding te kunnen doen', klinkt het.
'In dit boek denken we na over de rol van de stad in de wereld. Niet alleen economisch, maar ook politiek. Die rol moet geherwaardeerd worden. Want 2007 is het jaar waarin wereldwijd meer mensen in de stad dan op het platteland zullen wonen.'
Heeft uw eerste boek iets losgeweekt?
'Het zal natuurlijk niet alleen aan het boek liggen, maar ik stel wel vast dat de federale en zeker de Vlaamse overheid zich de laatste jaren op de steden is gaan profileren. Vroeger moest je als stad bewijzen hoe slecht het er wel aan toe ging in bepaalde wijken voor je meer middelen kreeg. Nu wordt er geld vrijgemaakt om op de sterke punten van een stad in te zetten. Dat schept meer kansen.'
Welke rol kunnen steden politiek spelen?
'Het gewicht van de steden op de welvaart wordt sowieso steeds groter, terwijl de rol van de staat verdwijnt. Het zal wellicht nu niet op de regeringstafel liggen, maar men moet naar een grote stedelijke hervorming gaan. Daarbij moeten de steden structureel meer middelen krijgen. Belgische steden ontvangen maar de helft van het budget dat steden in het buitenland krijgen. Voorts moet de betutteling van de steden ophouden. De Vlaamse en de federale regering bepalen nog te veel wat met het geld gebeurt. Hoe langer we wachten, hoe hoger de prijs zal zijn. We moeten er vooral voor zorgen dat bij de staatshervorming de Vlamingen niet vechten voor symbolen en de Walen voor geld. Het moet gaan over efficiëntie. Als men vandaag iemand vraagt: 'wie is verantwoordelijk voor milieu en mobiliteit?' is het antwoord: 'iedereen'.' Is de Wetstraat klaar voor al die vernieuwingen?
'Als je alles laat afhangen van wat meerderheid van de mandatarissen bezighoudt, naar wie luistert naar de waan van de dag, dan gaat het niet. Dan telt enkel nog veiligheid en netheid. Als politiek het vertalen is van de laatste peiling, heb je geen politici meer nodig.'
'Vernieuwing is positief. Ik vind de hetze rond de stoelendans overdreven. Dat Kris Peeters, die vrij nieuw is in de politiek en het ook waarmaakt, minister-president wordt, is alleen maar goed.'
Welke lessen trekt u uit 10 juni?
'Het belangrijkste politieke feit is natuurlijk dat de PS niet meer de grootste is in Wallonië. Lang zijn ze incontournable geweest. Maar dat was de dood van de democratie, want er is een wetmatigheid dat te lang aan de macht zijn, tot misbruik leidt.'
'Behalve de socialisten behoort ook Open VLD tot de grote verliezers. Dat kan men niet ontkennen. Er is wel een bijzonder gevoel van 'we zijn gestraft, maar we staan niet buitenspel'. Het verlies is aanzienlijk, maar uiteindelijk zijn ze toch door de kiezer aangeduid om een meerderheid te vormen.' 'Voor mijn partij is het nu first things first. De regeringsvorming is de prioriteit. Een nacht van de lange messen, is geen goed idee. Iedereen heeft de handen vol.'
Denkt u dat er vandaag een historische kans is om, zoals de MR zegt, een hele reeks hervormingen door te voeren die nooit mogelijk zijn geweest?
'Ook paars was een historische kans, maar tot mijn grote spijt zijn die regeringen niet veel verder kunnen gaan dan eerste aanzetten geven, bijvoorbeeld het generatiepact. Er moeten een aantal hervormingen snel worden doorgevoerd en ik denk dat dat ook in het belang is van de partijen die aan de macht zijn.'
En het succes van Lijst Dedecker, had u dat verwacht?
'Eerlijk gezegd wel. Al is het succes groter dan verwacht. Dedecker is een Tijl Uilenspiegel, dat heeft zijn charme. Zolang hij in een omgeving is waarin hij alleen aan de top kan staan en de show kan stelen, anders gaat het niet. Dat hebben we gezien bij de toenadering tot N-VA en Vlaams Belang. Maar hij heeft politiek zijn waarde. Enerzijds verwoordt hij wat bij mensen leeft en hij is ook opposant genoeg om zich te laten gelden. Een sterke oppositie draagt ook bij aan de democratie.'
'The State of the City. The City is the State' is uitgegeven bij VUBPress en kost € 21,95 |
