> Titel < VLD Antwerpen moet zich zelf in vraag stellen

> Datum < 14 oktober 2006

> Auteur < IA

Interview De Standaard 14 oktober 2006 (Isabelle Albers) - uittreksels

Christian Leysen, de bedrijfsleider van de maritieme groep Ahlers en het IT-dienstenbedrijf Xylos, verraste Antwerpen toen hij in 2000 opkwam als kandidaat-gemeenteraadslid voor de VLD. Hij haalde 3.500 voorkeurstemmen, een uitstekende score voor een eerste keer. Maar de 'politieke naïviteit' van de bedrijfsleider werd al snel intern afgestraft toen hij een schepenmandaat aan Luc Bungeneers moest laten.

Toen drie jaar later de Visa-crisis losbarstte en niet een liberaal, maar wel Patrick Janssens burgemeester werd, nam hij ontslag uit de gemeenteraad. Naar eigen zeggen omdat hij geen blauwe waterdrager van een rood beleid wou worden. Maar hij blijft VLD-lid en oefent inhoudelijk invloed uit.

Had u verwacht dat de uitslag zondag zo slecht zou zijn voor de VLD in Antwerpen?

,,Het liberale gedachtegoed verdient beter. De schepenen en gemeenteraadsleden van VLD hebben zo'n uitslag niet verdiend. Dit is een campagne die niet over de inhoud ging, maar over de keuze van de burgemeester. Anderzijds moet de VLD ook weer niet te veel de oorzaak bij anderen leggen. Het ligt aan de keuzes die de VLD de voorbije regeerperiode gemaakt heeft.''

,,Drie jaar geleden, tijdens de Visa-crisis, hadden de liberalen consequent het been stijf moeten houden in hun eis voor een liberale burgemeester. Ofwel moesten ze in de oppositie gegaan zijn. Patrick Janssens heeft het ons aangeboden en Leo Delwaide had burgemeester kunnen zijn als iedereen in de partij één lijn getrokken had. Maar de VLD trad in verdeelde slagorde aan, door individuele carrièreberekening.''

,,Op dat moment had Patrick Janssens nog niet de legitimiteit die hij nu wel heeft om het ambt op te nemen. Drie jaar later heeft hij zijn coalitiepartners in de vernieling gereden. Ik ben blij voor Antwerpen dat Vlaams Belang niet meer de grootste partij is en dat de burgemeester een duidelijk mandaat heeft gekregen van de kiezer. Maar als liberaal vind ik de afgang van de VLD zeer pijnlijk.''

Waar schort het aan?

,,We moeten het niet op anderen steken. Er is een gebrek aan organisatie en leiding in de VLD Antwerpen. Toen ik zes jaar geleden voor het eerst opkwam, viel mijn mond open. ..... Een studiedienst is onbestaande. Er werd heel individualistisch gewerkt. VLD Antwerpen heeft dringend nood aan meer en betere communicatie, professionalisme en vertrouwen.''

Zegt u dat er nu géén communicatie, professionalisme en vertrouwen is?

,,Er is een schrijnend gebrek aan. Laten we man en paard noemen: Ludo Van Campenhout was een uitstekende kabinetschef, werkt hard en kent zijn dossiers, maar een partij heeft een leider nodig die sturing geeft en goed kan communiceren, met een flinke dosis charisma.'' ..... Er is vooral bezinning nodig, en andere structuren. Vanuit nieuwe structuren moet men de werking van de partij vanaf nul herdenken, om dan te kijken welke persoon het best op welke plaats komt. Anders zullen we blijvend gedrongen zitten in een polarisatie tussen Patrick Janssens en een door Vlaams Belang gedomineerde rechterzijde.''
.... ,,Het kan ook anders. In Gent heeft de VLD met Sas Van Rouveroij het opkomende talent ondersteund en worden carrières begeleid, bij mensen als Christophe Peeters of Mathias De Clercq. Er wordt geïnvesteerd in kwaliteit en lange termijn. In Antwerpen is het 'Verdeel en heers' en was samenwerken vaak een pijnlijke en frustrerende bedoening. In de Berchemse afdeling zijn er wel leuke partijvergaderingen en was er samenhang. Het kan dus ook bij liberalen!''

Is een oppositiekuur voor de VLD nu niet te verkiezen?

,,Dat had de VLD drie jaar geleden moeten beslissen, toen we de sjerp niet kregen tijdens de Visa-crisis. We moeten de ambitie hebben om een liberale stempel te drukken op het beleid. Dat moet gebeuren in een partij die oog heeft voor de lange termijn en niet voor het veiligstellen van enkele schepenambten.''

,,Pas op, ik ben en blijf lid van de VLD en heb me tijdens de campagne ook ingezet voor kandidaten met een duidelijke profilering. (,,Stem blauw en vrouw, was zijn internetstemadvies, nvdr) . '' ,,Er bestaat een kern in de Antwerpse VLD die echte vernieuwing wenst. Er bestaat bij heel wat Antwerpse liberalen een enorme bezorgdheid over hoe het nu verder moet. We moeten naar een nieuw begin gaan. Er is geen slechtere verkiezingsuitslag geweest in de voorbije dertig jaar voor de VLD in Antwerpen. En dat met schepenen die denken dat ze het allemaal prima gedaan hebben. Hoe kun je als liberaal tevreden zijn als deze stad 17 procent werkloosheid heeft?''

Hoe ziet u uw eigen rol?

,,Ik heb dit voorjaar beslist geen kandidaat te zijn voor de gemeenteraad en prioriteit te geven aan mijn taak als bedrijfsleider. Ik probeer wel voort inhoudelijk te wegen, via publicaties als Stadslucht maakt vrij en onze denktank Antwerpen Overmorgen. Het doet me plezier te zien dat heel wat punten terechtkomen in het programma van de VLD, en vaak ook door anderen worden overgenomen.''